'일송정 푸른솔...' 아래 이국벌판에서 말 달리던 선구자들의 자취를 따라...
연길, 토문, 용정을 거쳐서 드디어 민족의 영산!, 백두산 천지 밑자락까지 왔다.

 

잔뜩 흐린 새벽, 원래 천지 일출을 보러 가기로 했는데 일출은 이미 포기했고

천지라도 한번 볼 수 있기를 기원하며 버스를 타고 백두산 산문 출입구로 갔다.

아직 7시 전인데도 사람들이 많이 모여있다. 중국말로 '장백산' 이란 현판이 붙어있고,

앞에는 등소평이 직접 썼다는 글이 새겨진 기념비도 있다.

 

그 전에는 백두산을 찾는 사람의 90%가 한국인이었는데,

최근 중국 10대 명산에 포함되면서 널리 알려져 이제 중국인들도 많이 찾는단다.

 

여기서 백두산 셔틀을 타고 한 이십 분 올라가면 6인용 찝차를 타는 정류장이 나온다.
비가 내리기 시작해 비옷을 사 입고, 찝차를 타고 일흔 두 개의 구비구비를 돌고 돌아서

산정상을 향하여 11킬로의 거리를 올라갔다. 풍경이 고비를 돌 때마다

고도에 따라 오묘하게 바뀌는 신비한 산, 백두산!..

2천5백 미터 이상 올라가니 나무는 거의 없고, 풀이나 이름 모를 야생초 뿐이다.

기온이, 산 밑은 20도 인데 정상 부근은 2-3도 정도란다.

 

천지 바로 밑에 위치한 정류장에 도착했다. 이제 저 언덕을 10분만 올라가면 천지다!
이렇게 쉽게 '우리 민족의 정기가 서린 천지!'를 본다는 게 송구스러울 정도였다.

 

아니나 다를까? 차에서 내리자 마자 갑자기 거센 비바람,

우박이 몰아치면서 몸을 가눌 수가 없어 모든 사람들이 우왕좌왕한다.

우리 가족들은 사람들 틈에 섞여 이리 저리 밀리다가 갑자기 둘씩 나누어졌다.

서로 간격이 한 5-6 미터나 되었나?

 

비옷은 있으나 마나, 옷이 벌써 다 젖어 온몸이 덜덜 떨리고 춥다.

준비를 단단히 해오지 못한 게 탈이다.

옆에 있는 큰 딸애는 입술이 벌써 새파랗다.

마누라와 둘째는 앞차 옆에 기대어 피해 있다가

우선 추운 비바람을 피할 요량으로 일단 차에 들어가는 듯 했다.

 

우리도 가까운 차창을 두드려 몸을 좀 녹이러 차 안에 들어갔다.
그 많던 사람들이 삽시간에 안 보이는 걸 보면 다들 차 안으로 피신한 모양이다.

 

창 밖을 보니 천지로 올라가는 길에 사람이 드문드문 보인다.

갑자기 변한 기후로 많은 사람들이 급히 내려오거나 일단 몸을 숨긴 모양이다.

앞에 있던 찝차들도 연이어 내려간다.

 

잠시 차 안에 있다가 다시 나와 가족을 찾아보러 했으나 어디 있는지 알 수도 없고,...
거센 비바람이 앞을 가리고 발이 떨어지질 않는다. 또 다시 아무 차나 집어 탔다.

한 무리의 중국인들이 내려가려고 하는 차였다.

잠깐만 기다리라고 하자, 같이 가든지 아니면 빨리 내리란다.

여기까지 와서 천지를 못 보면 어떡하나? 다시 큰 애를 데리고 내렸다.

 

조금 나아진 듯 해 둘이 손을 꽉 잡고 정상으로 발걸음을 옮기는데...

불과 30초도 안되어 더 거센 돌풍과 비가 내리친다,

섞여 내리는 우박에 얼굴이 아프고 눈도 못 뜨겠다.

추위도 더 심해져 이젠 도저히 안되겠다 싶어...

둘이 허리를 구부려 기다시피 하면서 이 차, 저 차를 두드리니

차마다 사람들이 모두 꽉 차 있다. 이런 낭패가!...
거센 돌풍 속을 헤매 다니다가 간신히 자리가 남은 차를 하나 발견해 올라탔다.

 

차 안에서 일단 안도의 숨을 내쉬는데,...걱정과 아쉬움이 동시에 밀려온다.
똑똑한 마누라가 둘째를 데리고 안전하게 있을 거라고 생각은 했지만,

전쟁 통에 피난 가다가 폭격 한방에 사방이 아수라장이 되어...

졸지에 가족이 뿔뿔이 흩어져 버렸다는 얘기가 바로 이런 거구나!...하고

조금이나마 실감이 된다. (천지를 못 보는 아쉬움도 크지만 이산의 아픔에 어찌 비하랴?)

 

지금은 더 이상 여기에 있을 상황이 안 된다고 판단, 일단 찝차 출발지로 다시 철수했다.
엄마와 동생 걱정을 하던 첫째가, 도착하자마자 차에서 뛰어내려

북적대는 사람들 사이를 헤매대며 가족을 찾는 게...

마치 옛날 드라마의 피난통의 시장 장면이 연상된다.

 

다행히 오래지 않아 상봉하면서 한 시간도 안 되는 천지 이산 상황은 종료되었지만,
난리통에 이렇게 헤어져 50년을 만나지 못한 진짜 이산가족들의 아픔은 얼마나 클까?

하고 새삼 되새겨진다.(이런 걸 정치에 이용하는 나쁜, 죽일 놈들!!...지옥에나 가거라.)

 

마누라는 자기 의사와 상관없이, 운전사가 '이런 상황에선 천지를 못 본다!'고 하면서

그냥 차를 몰아 내려왔단다. 남편과 첫째만 그 천지 비바람에 남겨두고,...

중국말도 짧으니 그냥 묻어 내려올 수 밖에 없었다며 잠시 헤어졌던 서방을 반긴다.
 
심각한 협의 결과, 여기서 그냥 갈 수는 없다며 다시 도전해보기로 합의,
바지까지 딸린 비 옷을 사서 비옷 밑에 다시 겹쳐 입고 단단히 재무장을 했다.
서로 무장을 재확인해주며 차린 행색이 우습다고 손가락질한다.
 
벌써 10시가 넘었다. 이제는 좀 따뜻해지고 날씨도 안정되리라는 기대를 하며

찝차를 타고 한참을 다시 올라가 정상에 내렸다.

아까보다는 비는 덜하지만 세찬 바람은 여전했다.

 

행여 날라갈 새라 서로 놓칠 새라, 손을 잡고 바람에 저항하며

한발 한발 정상으로 옮기기 시작했다. 발을 움직이니 추위도 덜하고,

한 십 여분 열심히 올라가니 눈앞에 펼쳐지는 광경!!!

그 동안 모든 걸 일순간에 날려버렸다. 신기하게 그 세차던 바람도 잦아든다!

 

 

'신비, 장엄!'...란 말,
그 자체인 천지!, 를 보는 순간, 돌연 가슴이 쿵쾅!!..거리기 시작했다.

 

오랜 세월 동안 웅장한 고요 속에 숨어있는,...
'하늘의 거대한 연못'의 자태에 모두 한참이나 말을 잃는다.
아!, 이것이 바로 천지!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

 

왜, 며칠 전부터 설레게 만들고,
아침 내내 돌풍과 비바람에 그런 생고생, 이산까지 하게 만들었는지...
이해가 충분히 가면서, 단 한 순간에 원망과 피로가 확! 풀리는 것이다...

 

약 3-4킬로의 직경에 수심은 200 여 미터,
그 깊은 물 빛부터 온갖 세상의 조화가 다 들어 있는 듯하고,
거대한 분화구, 봉우리들, 진녹색 언덕은 수 만년의 장엄하고 신비한 기운을 다 품고 있다.

 

아!, 이래서 사람들이 그 오랜 세월 동안 '천지, 천지!' 하는구나...
북한이 시들한 틈을 타서 중국이 백두산과 천지를 독식하려 드는구나...

 

사진으로는 많이 보았지만, 직접 보는 것과의 느낌은 진짜 천지 차이!
말이나 짧은 글로는, 반의 반도 표현이 안 되는 이 안타까움을 어찌 할까나!...
장엄, 신비, 웅장, 고요, 기이, 영롱, 오묘, 경이, 민족, 역사, 감동, 뭉클....!
북간도 우리 민족의 자취가 신비한 천지 물빛 위에 겹쳐지며 눈시울마저 붉어진다.

 

잠시 조용하던 바람이 다시 몰려 오는 듯해 내려가려고 하는데 발걸음이 안 떨어진다.
애들도 못내 아쉬운 듯, 사진에 다시 담고, 두 눈에 또 담고,
마음 깊이 새겨두려는 듯 다시 보고, 또 본다...

 

내려 오는데 다시 거세게 비바람이 몰아친다.

여기서 바람에 날라가면 바로 천지로 '퐁당!'한다.

서로 부둥켜 안다시피 하며 내려와 차를 타고 보니...차 안에는, 조금 전에 올라와

무서운 비바람에 천지알현을 포기하고 그냥 돌아간다는 한국 학생들도 있었다.
한 여학생은 죽는 줄 알았다며 예쁜 토끼 눈을 똥그랗게 뜬다...

 

하루에도 수십 번이나 날씨가 뒤 바뀌는 천지,
그래서 백 번 와서 두 번 제대로 본다는 '백두'산인가?

세상에 공짜도 없고, 쉬운 일도 없다.. 고생 끝에 낙이 온다..
매사에 철저한 준비를 해야 한다...

 

나와 가족, 그리고 우리나라가 모두 다 같이 소중하다...
민족의 산, 백두산과 천지가 이렇게 장엄하고 신비로울 줄은 몰랐다.

 

천지의 정기를 받아 더 열심히 공부하고, 일하고, 살자.......

.......등등이 천지에서 내려와,
천지에 산다는 쫄깃한 산천어 회를 먹으며 천지 이산가족들이 말한 소감이었다.

 

 

광복 63/건국 60주년 및 결혼 24주년 기념 여행기 끝.